いつも、思うことなんだけど。
　この人は本当に、“テキサン”（注１）なんだろうか？
　70年代以降の活動を見る限り、このオッサンが、ガンコモノの多い、テキサス出身の生粋のブルースマンであるとは、とても信じられない。

　まぁ、ひとつのキーワードとして、フランク・ザッパのアルバム(『One size fits all』 、『Them or us』)に参加したことで、なにかインスピレーションを得たと、考えられるんだけど…。
　それにしても、オツムの柔らかいオッサンじゃ。

　名盤、『エイント・ザット・ア・ビッチ』（1976年発表）のカヴァー・アートを見たことある？２人のオネイチャンが、「もう、ダメ…。」とばかりに色っぽくダウンしている後ろで、白いスーツにテンガロン・ハットをきめた、ジョニーがソファーに腰かけている。彼が自慢げに指し示す手の先に、ビッ！と背筋をのばしたワン公が…。大人のみなさんは、このワン公がなにを象徴しているか、すぐにわかるよね？（笑）
　こんなに、下品で猥雑なポーズをキメられるってのは、ひとつの才能なんだよ！

　才能といえば、ジョニーはこれ以降のアルバムで、ドラムとホーンセクション以外すべてのパートを、ひとりで演奏している。“下品で猥雑なマルチ・プレーヤー”と言われると、誰かの顔が思い浮かんでこない？
　そう、紫の王子こと、プリンス！
　変な表現だけど、ジョニーは“70年代のプリンス”なんだよ。

　70年代のジョニー・“ギター”・ワトスン（とくに、DJMレーベル時代の６枚）は、ブルースにとらわれずに、ファンクやソウルを積極的に取り入れながら、ブラックミュージックの最新形を提示した。で、そいつがポップで、ものスゴク聴きやすいんだよ。ブラック・ミュージックの入門編であり、集大成である。そんな感じかな？この手法から、プリンスが連想されるんだ。実際プリンスは、かなりジョニーから影響を受けているハズだ。

　ただし、音のイメージは、あくまでもクール。投げやりな歌い方と、ペケペケしたギターは彼のトレードマークだ。実は、これが、“テキサン”の伝統的な演奏スタイルなんだけど、モダンで都会的なアレンジと、よくマッチしているんだよね。

　クールさと、下品で猥雑なファッションがブレンドされると、ムチャクチャかっこいいんだな。でも、この両者のバランス感覚は微妙で、どちらか一方に片寄ると、かっこよさが薄れてしまう。クールを通り越してソッケないモノになるか、お下劣で低俗なモノになってしまうか。ジョニーは、このへんのツボをよく心得ているんだよ。プリンスは、ジョニーほどクールではないので、少しお下劣さが鼻につく、というわけだ。

　猥雑だけどカッコイイ、っていう感覚はロック・ミュージック特有の美意識だ。そいつをさりげなく体現できる、ジョニー・“ギター”・ワトスンは、やはり天性の才能を持っているミュージシャンといえるのだ。
　未体験の人は、すぐに体験すべし！そして彼が、“ブルース”とか“ブラック・ミュージック”とかいう、狭い枠で語られるべきミュージシャンではないということを知ってほしい。

（注１）テキサス人。テキサス出身者を指す。

PS１：この頃のアルバム・ジャケットの必ず登場するのが、ナイスバディのオネイチャンたち。どの娘もみなイイオンナである。そして、いっしょに登場するジョニーは、やたらうれしそうだ。（笑）
　そして、『エイント・ザット・ア・ビッチ』の犬、『ア・リアル・マザー・フォー・ヤ』のベビーカー、『ファンク・ビヨンド・ザ・コール・オヴ・デューティ』の大砲、と小道具がイミシンに感じれらるのは、俺が“えっち”だからかしらん？（笑）

PS２：オネイチャンと共に、よくジャケットに登場するのがギター。ＥＳ－３３５やエクスプローラ、ＳＧなんかを見かける。どうも、ジョニーは“ギブソン党”のようだ。
　あの、まったくサスティーンがかかっていない、“ペケペケ”トーン。アメリカでは、ポテトチップスを割ったような、乾いた音ということで、“CRISPY!”と表現するそうな。筆者はフェンダー・ムスタングで、この音を再現して喜んでいたが、前述の通りジョニーは“ギブソン党”なのだ。イメージ的には、ギブソンとこのトーンが結びつかないんだけど、２ハムのトグルスィッチを真ん中にして、ヴォリュームを半分ぐらいまでしぼって、アンプのMIDDLE・TONEをゼロまで下げると、ジョニーの音が出るハズ。こんな、一筋縄でいかない楽器の使い方も、またクールってワケだ。

PS３：『エイント・ザット・ア・ビッチ』収録のヒット曲、「スーパーマンズ・ラヴァー」のサビの部分は、いつ聴いても、♪スッパマンズ・ラヴァー♪と聴こえる。そのたびに、“ウメボシ食べて、スッパマーン！”（DR.スランプ）を連想してしまうのは、俺だけ？（笑）