もしも、デビューが５年早いか、または５年遅かったら…。メイズは間違いなく、ビッグネームになっていただろう。
　1977年という、ブラック・ミュージックにおける空白地帯のような時期にデビューしたため、彼等はマニアックなファンの間でのみ話題になる、“知る人ぞ知る”存在になってしまったのだ。その、洗練されたサウンドとポップな楽曲群は、マニアだけのものにしておくには、あまりにももったいない。
　メイズは、もっと多くの音楽ファンに知ってもらいたいグループのNo1である。

　中心人物は、フランキー・ビヴァリー（Frankie Beverly）。ヴォーカルとリズム・ギターを担当し、ほとんどの曲を手がける。
　彼を中心として、70年代中頃からサン・フランシスコを中心に活動をしていたメンバーが、メイズを結成したのは1976年。翌、1977年にキャピトルから、デビュー・アルバムを発表している。
　キャピトルには1989年まで在籍し、９枚のアルバムと２枚のベスト・アルバムを残している。
　その後、ワーナー・ブラザースに移籍。1993年にニュー・アルバムを発表。キャピトル時代のアルバムも、ワーナー・ブラザースからリイッシューされている。

　おススメは、3rdアルバム「Inspiration」、4thアルバム「Joy and pain」、５枚目にあたる、初のライヴ・アルバム「Live in New Orleans」。
　特に、ライヴ・バンドとして定評のあったグループなので、「Live in New Orleans」はイチオシ！ライヴ全体が、ひとつのショウとしてパッケージされているので、非常に完成度が高い。その上、ベストアルバム的な選曲をしているので、捨て曲が一曲もないのだ。
　
　メイズのサウンドは非常にクールだ。それは、他のブラック・ミュージックのグループと違って、ホーン・セクションを擁していないことが、大きく作用しているようだ。
　1980年代に入ると、プリンスやマイケル・ジャクソンが、ホーン・セクションなしでブレイクするが、70年代からすでにこういう音を出していたんだから、時代を先取りしていたといえるだろう。

　ホーンの代わりに、シンセサイザーを多用するが、そのトーンは限りなくスペイシー。長岡秀星氏によるジャケット・アートとあいまって、よりいっそうブラック・ミュージックらしからぬ印象を増幅する。

　長岡秀星氏は、後期のアース・ウインド＆ファイヤーのジャケット・アートを手がけたことで有名だが、ファルセットを効果的に使った、フランキーのナイーヴな唱法もモーリス・ホワイトをほうふつとさせる。
　アース・ウインド＆ファイヤーをソフトにして、都会的に洗練させたらメイズになる、といったら乱暴過ぎるだろうか？
　今回は、メンバーの相関図と、オリジナル・アルバムの一覧を作ってみた。
　これをきっかけに、より多くの人がメイズに関心を持ってくれたら、ありがたいことだ。