正月の深夜映画で放映された、映画「ウッドストック」をはじめて観たのは、1976年のこと。俺はまだ、中学３年だった。当時はビデオなんかなかったから、昼間さんざん睡眠をとって夜にそなえるしかなかった。お目当ては、もちろんジミヘンだ。壮絶な「アメリカ国歌」のウワサは、すでに俺の頭にインプットされていた。「ジミヘン観たら、寝よう。」これが、甘かった。ジミヘンの出番は、ラストなのだ。おかげで俺は、いきなりこの映画を全編、体験することになった。

　当時の雰囲気を伝える、インタビューや会場設営の光景が延々と続く。リッチー・ヘヴンスの登場によって、待望の“音”が始まるが、もともと好みの音でもないので、すぐに飽きてしまう。すると、またインタビューだ…。激しい睡魔と闘いながら、映画「ウッドストック」は進行した。「早く、ジミヘン出てこいよぉーっ。」イライラがピークに達した時、とつぜん画面がハレーションを起こしたように、真っ白になった。ザ・フーの登場である。カッコイイ！数あるロック映像の中でもトップクラスのパフォーマンスによって、俺の眠気はイッキに吹き飛んだ。続いて、シャ・ナ・ナ が、コミカルなパフォーマンスで盛り上げる。俺はワクワクしながら、当時の音の洗礼を受け始めた。ここが、映画「ウッドストック」前半のピークである。
　そして、問題の男が、画面に登場した。

　若いんだか、若くないんだか、一見よくわからないオッサンが、ちょっと飛び出した腹を、絞り染めのTシャツにおさめ、星柄のブーツでつま先立ちをしながら、ギターを弾くような身振りで歌い出した、「ウィズ・ア・リトル・ヘルプ・フロム・マイ・フレンズ」は、俺のオツムから睡魔を追い出して、まだ余りある超ド級の衝撃だった。曲がいいのはもちろんだが、独特の声による説得力は強力だ。俺は、ハスキーヴォイスとかダミ声が大好物なのだ。この時から、ジョー・コッカーは、ポール・ロジャース、ロッド・スチュワートと並ぶ、カッコイイ声の御三家になった。ジミヘンのことは、すっかり頭から離れてしまっていた。

　数日後、俺はLP『ウィズ・ア・リトル・ヘルプ・フロム・マイ・フレンズ』をGETした。

　LPの裏ジャケを見て、もう一度衝撃を受けた。
　そこには、見慣れたカーリーヘアで片目をかくした、ゲゲゲの鬼太郎、じゃなかったジミー・ペイジの姿が…。さらにジミー・ペイジの他、トラフィックを解散した直後のスティーブ・ウィンウッドやプロコル・ハルムのメンバー、後にウィングスに参加するヘンリー・マックロー、スプーキー・トゥースのドラマーだったマイク・ケリー、アルバート・リー、ミキシング・エンジニアにはトニー・ヴィスコンティ。70年代のブリティッシュロック・シーンをリードする若手ばかりで構成されているバック陣が、そこに勢揃いしていたのだ。この、超豪華版の参加メンバーは、このアルバムのもうひとつの目玉だ。

　収録されている10曲のうち、7曲がカヴァーである。レコーディングに参加したスティーブ・ウィンウッドのペンによる、トラフィックの「フィーリング・オールライト」、ソウルスタンダードの「バイ・バイ・ブラックバード」、ディランの「女のように」(JUST LIKE A WOMAN)、「アイ・シャル・ビー・リリースト」、アニマルズでおなじみの「悲しき願い」(DON'T LET ME BE MISUNDERSTOOD)、そしてレノン＆マッカートニーの「ウィズ・ア・リトル・ヘルプ・フロム・マイ・フレンズ」。どの曲も、オリジナル・ヴァージョンよりはるかにカッコイイ！後に、「青い影」をリバイバル・ヒットさせたことからもわかるように、ジョー・コッカーはカヴァーが得意だ。そして、どんな曲でも自分のモノにしてしまう。強引なほど説得力のある歌唱スタイルは、他に類を見ないものだ。彼の歌声を聴くと、魂をわしづかみにされたような気分になってしまう。